Tahun lalu melihat dua nama terbesar di WWE lulus dari NXT ke daftar utama. Shinsuke Nakamura dan Asuka menjadi perbincangan di kota ketika mereka melakukan debut masing-masing di Smackdown Live dan RAW pada tahun 2017. Para pemain Jepang diperlakukan seperti bintang terbesar di divisi mereka dan memang seharusnya begitu.
Kami, sebagai penggemar, akhirnya melihat keragaman di WWE. Dua orang non-Amerika didorong sebagai bintang terbesar dari merek masing-masing meskipun kurangnya kemampuan bahasa Inggris dan ketidakmampuan untuk memotong promo berdurasi 15 menit.
Semuanya tampak benar dengan Raja Gaya Kuat dan Permaisuri Masa Depan ketika 2018 bergulir, dan perasaan itu semakin kuat ketika Nakamura memenangkan pertandingan Royal Rumble terbaik yang pernah ada dan Asuka kemudian memenangkan pertandingan Royal Rumble wanita pertama di acara utama dari acara yang sama.
Asuka memenangkan pertandingan Royal Rumble Wanita perdana
Mereka berdua disajikan sebagai bintang mutlak dengan Nakamura mengalahkan John Cena dan Randy Orton dengan bersih di berbagai episode Smackdown Live, dan Asuka yang tak terkalahkan membawa kemenangan beruntun terbesar yang pernah ada bersamanya.
Satu kekalahan penyerahan dari Charlotte Flair di WrestleMania kemudian, mengubah segalanya untuk Asuka. Permaisuri merasa rendah hati malam itu dalam momen yang tidak hanya menandai akhir dari rekor tak terkalahkannya, tetapi juga akhir yang jelas dari dorongan monsternya. Tiba-tiba, Asuka kalah dari The IIconics dan Carmella dan menemukan dirinya dalam segmen yang tidak berguna bersama Naomi.
Itu adalah kejatuhan yang menyedihkan dari penggemar kasih karunia yang harus disaksikan dalam rentang waktu hanya beberapa bulan karena ketidakmampuan WWE untuk memanfaatkan popularitasnya hanya karena dia tidak dapat memotong promo bahasa Inggris yang panjang.
Kejatuhan Nakamura tidak sedrastis itu. Sementara WWE sebelumnya menunjukkan tanda-tanda tidak cukup percaya pada Nakamura sebelum Rumble (ala kekalahan SummerSlam dari Jinder Mahal dan eliminasi dari Braun Strowman di Survivor Series pada tahun 2017), masih ada harapan yang sangat tinggi dengan pertandingannya melawan AJ Styles. di WrestleMania.
Sayangnya, baik pertandingan itu tidak sesuai dengan hype maupun Nakamura yang menang pada akhirnya, namun ia berhasil muncul sebagai salah satu poin pembicaraan terbesar dalam pertunjukan, berkat heel turn yang epik setelah kekalahannya. Minggu-minggu berikutnya membuat kami menyadari betapa bagusnya Nakamura dan apa yang dulu dianggap sebagai kelemahannya, berubah menjadi kekuatan terbesarnya dengan gimmick bahasa Inggris yang tidak bisa berbicara.
Nakamura memiliki pertandingan yang lebih baik dengan Styles tetapi selalu gagal, namun kerugian itu masih dibayangi oleh kerja cepat yang dia lakukan dari Jeff Hardy di Extreme Rules untuk memenangkan Kejuaraan AS dan dinamika menarik yang dibangun antara dirinya, Hardy dan Orton yang baru berubah tumit.
Namun, ini adalah terakhir kalinya kami melihat Nakamura selama berbulan-bulan. Perseteruan tiga arah yang jelas berubah menjadi Orton vs Hardy dan meskipun memegang Kejuaraan Amerika Serikat, Nakamura absen dalam beberapa episode Smackdown dan acara PPV berturut-turut. Dia muncul sesekali setelah itu tetapi hanya untuk mengambil kerugian yang tidak berarti bagi orang lain.
Seperti yang kita bicarakan sekarang, Nakamura telah kehilangan sabuk AS itu dari Rusev juga dan Asuka telah menemukan cara untuk memenangkan Kejuaraan Wanita Smackdown menjelang akhir 2018. Tapi itu masih jauh dari sukses dalam merehabilitasinya. Meskipun menjadi juara, Asuka merasa seperti wanita terpenting ketiga di merek biru di belakang Becky Lynch dan Charlotte Flair.
Dia akan membutuhkan upaya lembur untuk tampil sebagai juara monster seperti dia di NXT, tetapi mengingat bagaimana perusahaan lebih condong ke arah penunggang kuda wanita dari WWE dan UFC untuk berpotensi mendasarkan seluruh divisi di sekitar, Asuka mungkin berubah menjadi tidak lebih dari juara transisi. Adapun King of Strong Styles, dengan satu-satunya alasan dia muncul sesekali di TV, Judul AS, direbut sekarang, sayangnya Nakamura tidak memiliki relevansi kembali di WWE.
